照相彩色滤光片是光学滤光片的特殊情况

彩色滤光片选择性地透射特定波长范围内的光 ，同时吸收其余部分。 它们通常只能通过长波通，短波通或波长带，阻断较长和较短的波长（带通）。 通带可以更窄或更宽; 最大和最小传输之间的过渡或截止可以是尖锐的或渐变的。 存在具有更复杂传输特性的滤光片，例如具有两个峰值而不是单个频带; 这些通常是传统上用于摄影的较旧的设计; 更具有规律性的过滤器被用于科学和技术工作。

光学滤光片通常用于摄影 （偶尔使用一些特殊效果滤光片以及吸收滤光片），在许多光学仪器中以及彩色舞台照明 。 在天文学中，使用光学滤光片来限制通向感兴趣光谱带的光，例如研究没有可见光的红外辐射，这将影响薄膜或传感器并且压倒所期望的红外。 光学滤光片在荧光应用如荧光显微镜和荧光光谱学中也是必不可少的。

照相滤光片是光学滤光片的特殊情况，这里的许多材料都适用。 照相滤光片不需要精确控制的光学特性和为科学工作设计的精确定义的滤光片透射曲线 ，并且以比许多实验室滤光片更低的价格出售大量的照片。 一些照相效果滤光片，如星型效应滤光片，与科学工作无关。 

光学滤光片是选择性地透射不同波长的光的装置，一般使用平面玻璃或者光学塑料实现，这些光学产品经过镀膜技术加工后具有干涉涂层。 滤光片的光学特性完全由它们的频率响应来描述，其规定了输入信号的每个频率分量的幅度和相位如何被滤光片修改。

人的眼睛能看到的可见光按波长从长到短排列，依次为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。其中红光的波长范围为0.62～0.76μm；紫光的波长范围为0.38～0.46μm。比紫光波长更短的光叫紫外线，比红光波长更长的光叫红外线，人的肉眼是看不到红外线的。因为数码摄像机用CCD感应所有光线(可见光、红外线和紫外线等),这就造成所拍摄影像和我们肉眼只看到可见光所产生的影像很不同。为了解决这个问题，导光块厂家在镜头和CCD之间加装了一个红外滤光镜，其作用就是阻挡红外线进入CCD,让CCD只能感应到可见光，这样就使数码摄像机拍摄到的影像和我们肉眼看到的影像相一致了。